但凡到过海南的人，除了品尝清甜爽口的新鲜椰子汁外，也大多品饮过海南的特产、久负盛名的保健饮品鹧鸪茶。在海南的超市、特产店、地摊上及旅游景点，鹧鸪茶随处可见，既有散装茶叶，也有包装成品。而最常见的是那种纯手工制作，每串20个茶球左右，重约40克，每个茶球大概有核桃一样大小，挂在那里就像是一串大的佛珠一样，颇具特色，辨识度很高。是海南很多饭店、餐馆、茶楼及老爸茶馆的必备茶饮，吃饭前都会先给客人泡上一壶鹧鸪茶喝。鹧鸪茶十分耐泡，冲泡后，汤色清亮，呈琥珀色，饮入口中后香醇、温润，口味甘甜，甚至有种好闻的药香，仔细品味还还带有淡淡的烤烟草香，滋味比较丰富。在海南广泛流行，作为海南独特茶文化代表的老爸茶，喝的其实就是鹧鸪茶。海南老爸茶的起源可以追溯到19世纪末20世纪初，当时海南的华侨将南洋的下午茶习惯带回海南。这种习惯最初是几毛钱一壶的茶，配上一些小点心，经济实惠，是老人们休闲聊天的好地方。随着时间的推移，这种茶文化逐渐被年轻人所接受，成为海南人的一种生活方式和社交文化。2024年，海南老爸茶这一独具特色的习俗被正式纳入海南省级非物质文化遗产，成为非遗新贵。‌

据赵其光所编著岭南医籍《本草求原》卷一云：鹧鸪茶，甘辛，香温，主咳嗽，痰火内伤，散热毒瘤痢；理蛇要药。根，治牙痛，疳积。现代文献则有干后有零陵香气的记载。零陵香是一种具有浓烈香气的报春花科植物灵香草的带根全草，具有特殊的香味，能够使人感到轻松释然。零陵香早在唐代就被用作香料，盛名远扬。其香味充满了回忆的味道，闻起来就像置身于艳阳天下的花香田野。唐代女诗人薛涛曾在其诗中写道：低头久立向蔷薇，爱似零陵香惹衣。今人则普遍认为鹧鸪茶具有清热解毒、消食利胆、润喉止渴、去油解腻、减肥降压、养胃健脾、利尿祛湿、解酒护肝及防治感冒等多重保健功效与养生作用，被历代文人墨客誉为茶品中的灵芝草。是海南各地民众日常生活、四季常饮和接待宾朋的绿色养生健康饮品。因其天然和保健特性，加之物美价廉，经济实惠，深受海南当地人喜爱和广大外地消费者青睐。许多来海南游玩的朋友，大都会带一些鹧鸪茶回去作为伴手礼赠送亲朋好友。

鹧鸪茶，是一种奇特的野生茶叶，叶圆味甘。主产于素有世界长寿之乡美誉的海南万宁市各山区、丘陵、沿海一带。鹧鸪茶树喜欢生长在荒山野岭的石头缝中，也叫山苦茶、毛茶或禾茶。茶树高可达1—3米以上，最高者甚至达10米左右。叶片互生，枝的上部对生，叶片呈圆状卵形，顶端尖形，边全绿呈波状齿，背面有少数透明脉点，叶脉呈羽状，叶柄长约1~3厘米。过去，由于海南比较偏远落后，交通不发达，信息不对称，人们认为鹧鸪茶只生长于万宁东山岭，故民间也称鹧鸪茶为东山岭鹧鸪茶。实际上，在海南的琼中、保亭、通什、乐东等山区都生长有鹧鸪茶，但以万宁东山岭、文昌铜鼓岭的鹧鸪茶质量最好，名气最大。万宁的东山羊因与文昌鸡、加积鸭、和乐蟹并称海南四大名吃而闻名岛内外。其肉质鲜红有光泽，致密有弹性，经传统方法烹煮后，肉嫩汤白，肥而不腻，味香而无膻味，且具有滋补防湿热的功效。究其原因，据说与东山羊经常以东山岭的鹧鸪茶树叶子为食有重要关系。也因之，现代著名戏剧作家、诗人田汉当年来到海南时才写下了那句知名的：羊肥爱芝草，茶好伴名泉的诗。

关于鹧鸪茶的名称和来历，在民间历代相传有这样一种说法：古时候在万宁有一户人家，家中养了一只可爱的山鹧鸪鸟。有一天，鹧鸪鸟突然生了病，眼看就要不行了。情急之下，鸟的主人不顾艰险，跋山涉水登上东山岭，采来野山苦茶泡水给鹧鸪鸟喝。经过几天的调养后，鹧鸪鸟不仅痊愈了，而且又活了很长时间。通过这件事，人们认识到此茶有治病保健的功效与作用，从此以后，人们就将野山苦茶取名为鹧鸪茶。据史料考证，鹧鸪茶在海南已有上千的历史，而公元1828年（清宣宗道光八年）《道光万州志》记载：鹧鸪茶作为海南传统茶饮，海南人开始饮用此茶至今已有近二百年的历史。

鹧鸪茶属于纯手工制作，在最初的时候，凡是有鹧鸪茶生长的地方，老百姓上山时会顺便采摘一些鹧鸪茶叶带回家泡水喝。后来也只是经过简单的初加工，即将优良品质的原生态野生鹧鸪茶树大叶子采摘回来后，挑拣出品质较好的鹧鸪叶，经过清洗晾晒，然后用草绳捆绑手工制作成茶球，鹧鸪茶就算做好了。它并没有象其它茶叶一样有杀青等工序，基本上属于毛茶类，所以鹧鸪茶茶叶看起来特别大，冲泡后的外观也像大片的树叶一样。

以前海南市面上销售的主要就是这种最传统和原始的用叶子裹成球状连成串的鹧鸪茶。但这种鹧鸪茶产品的生产加工方式粗糙、原始，也不够不卫生，野外采摘后仅经过简单的加工晒干，并未经过严格的采摘、筛选、清洗、晾晒、杀青、揉捻、烘干、杀菌、粉碎、检验、包装等规范的加工工序。大多数也没有符合规范的生产场所、设备、环境、加工工艺以及从业人员卫生的要求，未经过严格杀菌消毒。因此，生产的鹧鸪茶产品极容易存在致病性微生物，农、兽药残留，重金属、污染物以及其它危害人体健康的物质。另外大多数产品也没有规范的包装，不具备食品安全条件，经常饮用会对人体健康产生一定的不良危害。

在2013年海南省两会期间，针对海南省在鹧鸪茶这一特有产品开发中存在的产品档次不高、附加值低、保存期短、没有知识产权，长期处于民间自发低水平、低技术、低效益开发的状态，各级政府对鹧鸪茶的深度开发和利用引导重视不够，没有形成鲜明的民族特色和地方特色的现状，有省政协委员提出了《关于开发和保护鹧鸪茶饮料植物资源的建议提案》，受到海南省人民政府的重视。

随后，海南省有关单位与海南大学、琼州大学等方面的的专家、教授共同研发鹧鸪茶的种植与加工生产。积极推进鹧鸪茶扦插繁育与种植鹧鸪茶固体饮料生产示范与推广等项目的落实实施。在种植方面，通过采摘野外枝条经技术处理后在大棚催根发芽，培育成功鹧鸪茶树苗，在野外种植获得成功；加工方面，引进了国内外先进的固体饮料生产技术和设备，制订了规范的生产工艺流程，生产条件达到了国家质监部门的生产标准，并试制生产出无毒、无害，符合食品营养要求，对人体健康有益的多种鹧鸪茶优质产品。

近年来，海南省高度重视鹧鸪茶产业的发展，出台了一系列政策措施，鼓励农民种植鹧鸪茶，努力推进标准化深加工和品牌化打造，使鹧鸪茶产业走上了标准化、规模化、产业化，品牌化发展的快车道‌。新开发的鹧鸪茶包装精美，茶叶外形呈颗粒状，其大小均匀、包裹紧实，茶叶颜色为灰绿色，内部干净无杂质，且茶香浓郁清新，带有一股青草的香味。市场上也推出了不少以鹧鸪茶为原料的茶叶产品，如鹧鸪茶包、鹧鸪茶粉等供消费者选择。鹧鸪茶产品实现了华丽蝶变，由土鸡变凤凰，从寻常百姓的茶杯飞入博鳌亚洲论坛年会，身价倍增。作为一款具有药用价值的特色健康养生茶饮，鹧鸪茶在色彩斑斓的茶叶市场上占有了重要的一席之地。