【精油与植物油如何渗透人类皮肤？如何找到途径进入体循坏？那些因素可以帮助渗透？那些因素会阻碍渗透呢？如果精油真的能穿过皮肤，它是如何辨到的？】

长久以来，生物学家都相信皮肤是人体与外界的第一道防线，但事实不然。当化学物质使用于皮肤上时或多或少被吸收一些。尽管如此，皮肤仍然是一个重要的保护罩，某种程度地限制潜在的毒物进入体内，与最外的角质层一样，皮肤还是有其他保护的功能，包括排汗、酵素与某些免疫机制。

皮肤

结构

皮肤是身体最大的器官。厚度约3毫米，功能之一便是防止不受欢迎的物质进入体内。它的它的最外层由死去的表皮细胞构成，称为角质层（Stratum corneum）。在该层以下其余的表皮层（为活的、具活性的表皮层），是由深部表皮层增生上来的活细胞构成。在表皮层之下的则为较厚的真皮层，其中含有神经、汗腺、皮脂腺、毛囊和淋巴管。在真皮层下方的则是皮下脂肪。

皮肤的解剖面。活的表面层、角质层、毛囊、毛发、皮脂腺、表皮层、真皮层、皮下组织、静脉、动脉、汗腺。

经由

表皮吸收

由于角质层细胞不是活细胞，所以不会与化学物质起反应。因此，当精油引起皮肤或身体其他部位的毒性反应前，都必须要先通过角质层。它可能用许多不同的方式进入身体，包括经由汗腺与毛囊的导管，以及经由角质层细胞的细胞间隙。

之后精油抵达活动的表皮层，这是第一个可能产生毒性反应的地方。如果精油抵达上真皮层（upper dermis），则将进入微细管循环，并被带到身体各处。

对照活动的、需要能量的排汗过程，分子向内穿过皮肤进入体内是相当被动的机制；表皮细胞并不主动向体内输送物质，仅靠简单的扩散原理（simple diffusion）而已。这意味着能穿透皮肤的物质，与肌肤接触一段时间后，可成功进入体内。

1940年，有位Straehli的研究者发现精油的动力学。当发现每种精油被皮肤吸收后，经约不同时间区段，最后都会在呼吸中找到它的踪迹。

松节油，1,8-桉树脑与a-松烯费时20分钟发现于呼吸中；丁香酚、沉香醇、洋茴香脑、乙醇沉香脂、乙醇牻牛儿脂与甲基壬基酮（Methyl nonyl ketone）费时20-40分钟；洋茴香、佛手柑、柠檬与水杨酸甲酯费时40-60分钟；香茅、松树、薰衣草、天竺葵与肉桂醛费时60-80分钟；芫荌（coriander）、芸香（Rue）、薄荷、柠檬醛、香茅与牻牛儿醇费时100-200分钟。其他研究者也得到了相似的结果。除此之外，透过泡澡的方法可增加萜烯类分子对皮肤的穿透力。有关Straehli的精油与其成份吸收率的研究结果，并未呈现明确固定的模式。

化学结构与

表皮吸收

精油是以扩散的方式进入皮肤，大分子会比小分子移动较慢。精油的成份小于植物油分子，因此穿过皮肤的扩散速度比较快。分子大于500的物质很难穿透皮肤；所有的精油分子皆小于500，所以很容易穿透皮肤。

一般认为亲脂性（脂溶性）分子较亲水性（水溶性）分子容易穿透皮肤。事实上，这个说法太过于笼统，因为角质层具有部分亲脂性与部分亲水性的变重特性。高脂溶性的物质较困难跨越角质层亲水性，相对地，高水溶性的分子也无法穿透皮肤高亲脂性的部分。

既然一种精油的不同成份可以有不同的吸收速率，那么讨论精油的吸收实际上是过于简化了。这可能导致当精油还在皮肤表面时，精油的内部成份已有所改变。精油的成份兼具水溶性与脂溶性的特质，但较偏向脂溶性的特质，而这也使精油容易穿透皮肤的屏障。

影响吸收的

因素

皮肤吸收精油的速率与吸收量，受几个因素影响。由于精油是易发挥的物质，所以当精油使用在温暖、未加覆盖的肌肤时，便会迅速地挥发，因此涂抹在身体表面的精油量大于其吸收量，如果身体大部分长时间暴露在环境中，情况更为严重。

当皮肤受伤害或感染疾病时，经由皮肤吸收的速率会大幅增加。此时皮肤产生反应的风险也相对增加，因此使用精油于受损皮肤时，要更小心谨慎。非正式的报告指出不同个体的皮肤对于精油吸收率也会有所不同。

植物油的粘稠度会影响精油透过皮肤的吸收。以较为粘稠的橄榄油与杏仁油为例，经由老鼠腹部皮肤吸收的速度较慢，而较不粘稠的亚麻仁油（linseed  oil）吸收率便较快。基礎油的被吸收率某种程度上会影响精油的吸收率。大部分精油的粘稠度相当低，而原精与其他溶剂萃取物通常都具有较高的粘稠度。

一般来说，越容易挥发的分子吸收较快。相对地，自皮肤挥发的速度也比较快。当精油用在未加以覆盖的肌肤是，这两种效应似乎便可相互抵消。如果将肌肤覆盖起来，或许可以加强易挥发性分子的吸收率。

毒物研究学指出，当未经稀释的精油使用于动物皮肤上时，被吸收的精油会进入体内的循环。接续的研究在人类与动物身体上都得到了验证，基礎油也可降低精油的分子挥发性，并影响其在皮肤上的吸收率。粘稠度则已被证实会降低精油在消化道的吸收率。

水杨酸甲酯的吸收率可以借由提高温度而增加，这可在低温泡澡浴水中呈现。因此，其他类型精油分子的吸收率或许也可以借由相同的方式改变。

提高精油或本身精油手浴中的温度10℃，皮肤的精油吸收率增加了好几倍，无疑地，这是因为手部的微细管循环功能增强的缘故。

在芳香按摩中，任何可以增进客户皮肤温暖的事物都能够增加皮肤的吸收率。温度的提高也相对地会促进分子的蒸散作用，特别是那些易挥发的分子。而这些减少皮肤科吸收的精油总量。

水的存在已显示可影响某些精油分子的吸收率。水杨酸甲酯的吸收率，可借由手部肌肤预先在热水里浸泡而有所提升。香水的最主要成份乙醇，亦可增进皮肤的吸收度。

经过泡澡或淋浴会使角质层补充水份，将可帮助精油渗透表皮。洗个热水澡，可增进皮肤真皮层的血液循环，进而增加精油的吸收率。肌肤表面的油脂帮助精油粘附其上，意味着有相当高比例的沐浴油会与皮肤有所接触。

热水浴的温度会造成精油挥发更迅速，这种方法明确增加了精油借由呼吸被吸收的比例。干净的肌肤吸收精油的能力可能要比肮脏的肌肤较佳。

覆盖

皮肤

如果皮肤在使用精油后覆盖了一层无通透性的物质，其进入循环的吸收时会大幅度增加。利用大鼠已分离的皮肤切片进行实验显示，以乙醇未溶剂覆盖皮肤可大幅增进乙酸苯乙酯（存于茉莉精油）的吸收率[88]，此结果可推论为活体皮肤被覆盖的吸收率。

覆盖会改变肌肤的温度与水程度，而这些物理因素也会影响吸收率。人们相信覆盖皮肤时促进吸收率最有效的方法。一份美国的研究结果发现，当使用后将皮肤覆盖，75%的芳香分子会被肌肤吸收，不论所用的哪种香水，当收率的效果，总剂量的吸收比例则仅有4%。

当然，也会有亲自认为皮肤的覆盖与否并非那么重要，至少对覆盖皮肤增进吸收率的结果，对某些非挥发性的精油分子来说，都不具多大的意义。

其他影响

吸收的因素

许多物质可透过与皮肤接触而增加其渗透性，但不一定会造成皮肤的伤害，仅仅需要暂时地改变角质层的特性。人类表皮的体外实验发现，脂类溶剂、水、肥皂与清洁剂皆可增进对皮肤的渗透性。在微量使用时，清洁剂可逆性增加表皮的渗透性，若长时期使用则无法回复。在享受芳香按摩之前，用肥皂与水彻底洗净身体，可以增进皮肤对精油的渗透性与吸收。

油性软膏提供一层保护膜，使水分较慢自表层蒸散，进而促进皮肤的含水量。但是软膏并不容易被吸收，反倒阻挡了精油的旅行，若想要增加吸收率，这并非是最宜的方法。

油性基礎酸乳霜能促进精油分子渗透皮肤。它们的脂溶性特质使精油较容易克服皮肤的油脂屏障，而其水溶性特质则使得精油得意穿过皮肤的表皮层。

皮肤

的代谢

皮肤拥有许多的酵素，可以将有毒物质分解或转化。就拿酯酶酵素（esterase）为例，便可降低某些杀虫剂的毒性。对某些化学物质来说酵素的活性可以使皮肤在吸收的过程中便完全代谢。

皮肤的某些酵素可能活化化学物质，使其更具毒性。这包括细胞色素P450酵素（cytochrome P450 enzyme），据说可将少部分精油成份（黄樟、雌激素以及其他可能的成分）转变为潜在的致癌物质。皮肤的细胞色素P450在这方面的功效为何不得而知。不过它越有功效，皮肤的风险就越高。